|
Auto Club
|
 |
Lotus
Lotus - английская компания, специализирующаяся на выпуске спортивных и гоночных автомобилей. С 1996 года принадлежит малайзийскому концерну Proton.
Первый "Lotus Mk 1" был создан в 1948 году Колином Чепменом (Colin Chapman) на основе разработки "Austin Seven" 1937 года. С 1948 года Колин Чепмен работает в приобретенной им собственной мастерской над проектом "Mk 2".
К 1949 году он успешно заканчивает английскую авиашколу RAF, и позднее сам признает, что именно авиашкола позволила ему впоследствии строить гоночные автомобили. 1 января 1952 года считается днем официального открытия компании по производству спорткаров — "Lotus Engineering Company", распологавшейся близ Лондона в местечке Hornsey. Первым серийным автомобилем молодой фирмы стал «Лотус 6», поставлявшийся покупателям в разобранном состоянии. Следующим детищем завода стала модель «7», завоевавшая большую известность для фирмы. Последовали и гоночная «восьмёрка», и более короткая и лёгкая «девятка».Пятидесятые годы приносят автомобилям "Lotus" первые победы в гонках.
За созданной в 1954 году скоростной «Лотус 11» последовала изящная малолитражка "Lotus Elite" 1957 года, ствшая беспрецедентным явлением в спортивном автомобилестроении: бескаркасный несущий кузов из стеклопластика, демонстрирующий великолепные аэродинамические качества; облегченный двигатель "Coventry-Climax", обеспечивающий довольно легкому (всего 686 килограмм) "Lotus" такое соотношение мощности на единицу веса, которым могли похвастать лишь более крупные машины.
Следующей моделью, "Lotus Elan" 1962 года, "Lotus" решил выстрелить наверняка: оснастив машину простой хребтовой рамой, на которой крепился легкий кузов из стеклопластика, фирма отказалась от неуклюжего и дорогостоящего двигателя "Coventry-Climax", установленного на "Elite", сделав ставку на новейший фордовский двигатель "Anglia" и снабдив его головкой собственной конструкции, имевшей два распределительных вала. Удельная мощность автомобиля, весящего всего 673 кг, его устойчивость и легкость управления, отсутствие жесткости хода поставило эту машину выше всех известных тогда гигантов. Пресса отзывалась о ней восторженно: "Если модель "MGЕ" — король, то "Elan" кажется нам принцем", — писал журнал "Мотор", с легкой руки которого "Lotus" называли "одним из самых великолепных спортивных автомобилей мира".
"Lotus Europa", задуманный как преемник модели "Lotus Seven", заслужил славу самого вычурного спортивного автомобиля шестидесятых годов. Его характерной особенностью, во-первых, был расположенный посередине кузова двигатель "Renault 16" и, во-вторых, аэродинамически совершенный кузов. "Europa" 1971 года была оснащена двигателем "Lotus" с двумя распределительными валами. Для лучшего обзора на этой машине были урезаны задние стойки в хвостовой части. Конструкторам удалось сохранить феноменальную устойчивость и великолепную управляемость автомобиля.
В 1973 году "Caterham" принял к производству модель "Lotus Seven", в результате чего получилась модификация "Caterham Seven", и до сегодняшнего дня постоянно ее совершенствует. Последние модификации гораздо сильнее с конструкторской точки зрения, снабжены задним мостом типа "De Dion" и первоклассно отработаны: с хорошей приемистостью, умением держать дорогу, прекрасной управляемостью.
В неустойчивой атмосфере семидесятых годов "Lotus" становится основоположником новой тенденции в развитии автомобилестроения, запустив в производство в 1974 году эффектную приемистую и экологически безопасную двухлитровую "Elite". Основанная на технических принципах "Elan" — хребтовая рама и кузов из стеклопластика, — "Elite" представляла из себя как бы две искусно соединенные части: четырехцилиндровый мотор рабочим объемом 1973 куб.см. и блок цилиндров из легкого сплава. Качество "Elite" оставляло желать лучшего, да и двигатель был доведен лишь в более позднем 2,2-литровом варианте, однако в этом облегченном "Lotus" была заложена умная концепция, показавшая, что хорошие технические характеристики не обязательно зависят от количества цилиндров. Следующая модификация с кузовом "фастбэк" — "Eclat" — заложила основу для модели "Excel", до недавнего времени еще сходившую с конвейера.
"Elite" не стала для "Lotus" конечной целью, и в 1975 году он заявил о производстве модели с центральным расположением двигателя "Esprit". Фактически это был тот же двигатель, что у "Elite", но смонтированный продольно на традиционном хребтовом шасси "Lotus". Клинообразный кузов, детище Джуджаро, преобразил "Esprit" в ностальгическую машину для поклонников "Porsche", "Ferrari" или "Maserati". Отделка и детали выдавали в нем новичка, но великолепное шасси намекало на гоночных предков этой модели.
В 1987 году "Lotus", тщательно перекроив свое детище 1970 года, предложил новый дизайн для модели "Esprit Turbo" с центральным расположением двигателя, получившей статус суперавтомобиля малой формы в 1981 году, после того как была снабжена турбонаддувом. Более спокойный и поэтому более дешевый, по сравнению с итальянскими моделями, "Lotus Esprit", с двигателем рабочим объемом 2,2 литра, оснащенным турбонаддувом, развивал скорость 257 км/час. Нашлись специалисты, несправедливо критиковавшие его за конструкцию шасси, однако мощность автомобиля ни у кого не вызывала сомнений.
"Lotus" в 1989 году вновь вернулся к своей некогда популярной модели "Elan", создав на ее основе долгожданную новинку — престижную и довольно дорогую двухместную машину, идущую вразрез с общепринятым оснащением спортивного автомобиля приводом на передние колеса: "Elan" применил патентованную систему взаимодействующих рычагов подвески, что значительно улучшило ее управляемость и устранило проблемы, с которыми сталкивались гонщики на переднеприводных машинах. Новаторское инженерное решение сделало "Elan" спортивной моделью прогрессивной конструкции, и никому не пришло в голову говорить о нем как о переработанной технологии семидесятых.
После смерти лидера и идейного вдохновителя Лотус Колина Чепмена в 1982 году дела компании постепенно пошли на спад. В 1986 году фирму фирму «Lotus» купил концерн «General Motors», а в 1996 Lotus перешел в собственность малайзийской компании «Proton». С 1997 года продажи Лотусов несколько выросли, к тому же на рынок была представлена новинка: одна из модификаций модели Elise с кузовом купе, которая получила имя Exide. На самом деле – это адаптированная для городских условий версия спортивной Elise, разработанной для кольцевых гонок. Довольно успешно продаётся и сама Elise, первая модификация которой вышла ещё в 1989 году.
В самое ближайшее время должна произойти реинкарнация Esprit. А если быть точнее, то на Лондонском автосалоне в 2008 году. Кроме скетчей новой машины, о новом Esprit пока известно немного. Машина получит двигатель V8 от BMW. Предположительно, это будет мотор от купе 6-ой серии (4,8 л, 367 л. с., 490 Нм), с которым Esprit будет развивать почти 300 км/ч.
|
|
